În fiecare dimineață, timp de opt luni, am locuit în Rangoon, o națiune care, în aderența de fier a unei dictaturi militare dure, a fost mai mult sau mai puțin tăiată de restul lumii de zeci de ani - o doamnă numită doamna Campbell o pastă de culoare galben deschis, numită Thanaka, pe obrajii, nasul și fruntea.
A fost în 1979, iar doamna Campbell, născută dintr-un tată din Anglia și o mamă birmaneză în capul britanic Raj, a fost tutorele meu. În fiecare zi, ea a călătorit peste Rangoon (numită acum Yangon), cu o mică cantitate de Thanaka în cuibul său, o pulbere făcută din scoarța unui copac care crește în Birmania și a fost o bază de frumusețe birmaneză de secole. Pe măsură ce o amestecă într-o pastă netedă, cu puțină apă, mi-a spus că îmi va proteja pielea de razele dure ale soarelui tropical și o voi lăsa moale, netedă și clară pentru anii ce vor urma.
